曾泰元／東吳大學英文系副教授、復旦大學外文學院訪問學者
雞年伊始，外出聚餐，看到牛肉麵隨處可見，未思雞，先想牛。台灣的牛肉麵聲名遠播，「台北國際牛肉麵節」曾經風光舉辦了10年，但牛肉麵的英文怎麼說，似乎仍莫衷一是。
先澄清一個概念。地方美食具有鮮明的文化特色，美食音譯向來是國際慣例。
單講麵食，義大利麵食風行全世界，其英文是直接挪用，相當於不同文字系統間的音譯（transliteration）。就以最常見的spaghetti（義大利麵）為例，此乃照搬自義大利文，沒人按字面翻成little cord noodles（細繩子麵），因為這樣不只間接拗口，文化特色喪失泰半，還容易造成理解上的障礙，讓人迷失在眾多類似的名稱中。
此外，華人的chow mein（炒麵）、lo mein（撈麵）是音譯，日本人的ramen（拉麵）、udon（烏龍麵）和 soba（蕎麥麵）也是音譯，全都是行之有年的固定英文，也早就收錄於權威的英英詞典之中。
那麼，倘若我們把牛肉麵音譯為niu rou mian，大家依舊冷嘲熱諷嗎？還是逐漸轉為理解，甚至表示認同？事實上，美國的CNN、華爾街日報、以及許多國外的旅遊美食媒體，都介紹過台北的牛肉麵，用的就是音譯的niu rou mian。
還有疑慮？
牛肉的英文明明是beef，音譯為niu rou，不是讓人匪夷所思，笑掉大牙？未必。和牛為日本品種的頂級牛，英文直接音譯作Wagyu（Wa「和」，即「日本」+ gyu「牛」），而不是意譯的Japanese cattle（日本牛）或Japanese beef（日本牛肉），此Wagyu是餐飲界的規範用詞，早已見諸各大權威的英英詞典。
疑慮未除？
另舉一例。蘑菇雞片在海外的中餐館頗受歡迎，其英文moo goo gai pan全部音譯自廣東話，且收錄於權威的英英詞典，蘑菇（mushroom）、雞（chicken）、片（slice）三詞，均捨既有的基礎英文單字不用。誰說有現成的英文就不能另闢蹊徑？有這麼多前例可循，把牛肉音譯為niurou為何不行？
至於麵，英文裡雖有基本詞彙noodle，然道理同上，把它音譯為mian有何不可？殊不知，英文裡有來自中文的mein（如chow mein「炒麵」、lo mein「撈麵」）與men（如ramen「拉麵」，源自中文）。另外，mien（「麵」的威妥瑪拼音）和mee（「麵」的閩南語轉寫，多用於星馬）一樣為英文所用，且收錄於世界最大、最權威的《牛津英語詞典》（Oxford English Dictionary）。
準此，把牛肉麵音譯為niu rou mian，絕非無的放矢，而是良有所本。答案，有時不須拐彎抹角，反而藏在直接的簡單裡。
地方美食採取音譯是條正道，牛肉麵的英文本該就是niu rou mian。
當然，牛肉麵如此音譯，一般的英語人士必定一頭霧水，輔以簡短的英文解釋方能促進理解，如beef noodles（「牛肉麵條」，麵條數量常多於一，用複數）或beef noodle soup（「牛肉麵條湯」，noodle此處做形容詞，不加s）。
英文詞彙海納百川，只要深具特色，能給英語人士一個全新的認知，甚至是文化上的賞識或仰慕，英文是非常樂於吸收外來元素的。義大利挾地緣與文化上的優勢，義麵早已在全球遍地開花。日本麵在日本料理的光環加持下，在海外也廣受歡迎。
我們的牛肉麵只要做出讓人嚮往的價值，佐以到位的宣傳，必能在全球的飲食舞台上佔有一席之地。屆時，音譯的niu rou mian也就更理所當然了。
國人在翻譯地方特色美食時，總是缺乏文化自信，怯於音譯，老覺得音譯沒學問，外國人不會懂。學問，有時就是這麼簡單直接。
外國人不懂，是他們要學，更何況，音譯對外國人也有一定的吸引力，因為音譯不只方便溝通，充滿異國情趣，更是展現他們語言能力的機會。歸根結柢，這文化自信，大概就是關鍵所在吧！
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